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Parque Nacional de Rapa Nui - Isla de Pascua
La sociedad y la política rapanui estaban regidas por el parentesco y la descendencia unilineal, muy común en Polinesia.
Según la tradición oral, Hotu-Matu’a, primer colonizador de la isla, fue también su primer ariki (rey). Sus hijos crearon hasta 10 mata (tribus), distribuidos en diversos territorios en la costa. Cada mata se dividía a su vez en ure (linajes), liderados por el varón más anciano, que descendía directamente de uno de los hijos de Hotu-Matu’a. Los ure se establecían más alejados de la costa, en áreas de cultivo.
A nivel cultural, había dos principios que organizaban la vida de la sociedad rapanui: mana y tapu. El mana era el poder de cada persona, que podía permanecer una vez fallecido. Por ejemplo, si alguien había sido un buen pescador, se hacía un anzuelo con sus huesos para que continuara su mana o destreza. Los arikis poseían el mana más poderoso, así como los moai. El tapu era una prohibición, algo tabú. Personas, alimentos y lugares podían ser definidos como tapu.
